Henrietta var en livsglad og fattig farget kvinne fra
landsbygda i USA som var gift med og fikk fem barn
med sin fetter David. I 1951 får Henrietta diagnosen
kreftsvulst på livmorhalsen. Under operasjonen
tar legene en vevsprøve uten Henriettas samtykke.
Disse muterte cellene var opphavet til den første
cellekulturen som vokser og trives utenfor menneskekroppen.
Cellene er senere blitt opphavet til
en biokjemisk milliardindustri, og har bidratt til
utviklingen av en rekke viktige medisinske framskritt,
som poliovaksinen og behandling av AIDS.
Alt dette skjedde uten at Henriettas barn ble informert
om morens bidrag til medisinsk forskning
eller har fått sin del av de enorme pengesummene
salget av morens celler har innbrakt og fremdeles
innbringer i dag. Dette er en faktabok, men den
er også spennende som en detektivroman og et
rørende portrett av de fem barna som mistet sin
mor i altfor ung alder. I 2010 ble den kåret til Årets
bok av mer enn 60 aviser i USA, lå på The New
York Times’ bestselgerliste i 32 uker og har fått
fantastiske anmeldelser.