Nerdrum er født i Helsingborg i Sverige i april 1944. Han avbrøt sin utdannelse ved Statens Kunstakademi for å utdanne seg innen klassisk, figurativt maleri. Nerdrum ble skolert på et høyt nivå, og hans tekniske begavelse er uovertruffen. I 1967, 23 år gammel, hadde han sin første separatutstilling.
Siden har Nerdrum vært Norges mest kontroversielle og markante maler. De siste årene har han titulert seg kitschmaler.